Kitakami fue un crucero ligero japonés cuya quilla se colocó en 1919, botado en julio de 1920 y comisionado en la Armada Imperial Japonesa en abril de 1921. La eslora del buque en el momento de la botadura era de 152,4 m, la manga de 14,2 m y su desplazamiento de 5.200 toneladas. La velocidad máxima del crucero Kitakami era de 36 nudos. En el momento del lanzamiento, el armamento principal eran 7 cañones de 140 mm en posiciones individuales, y el armamento adicional era, entre otros: 2 cañones de 80 mm y 8 tubos lanzatorpedos de 533 mm.
Kitakami fue el tercer crucero de la clase Kuma. Los cruceros de este tipo eran de hecho la clase Tenryu ampliada, pero tenían mayor alcance, velocidad y mejores armas, con la excepción de las armas antiaéreas, que aún eran muy débiles. Desde agosto de 1944 hasta enero de 1945, el Kitakami se convirtió en un crucero torpedero: ¡el número de cañones se redujo a tres y el número de tubos lanzatorpedos aumentó a 40! El crucero modernizado también podría usar torpedos suicidas clase Kaiten. La carrera de combate del crucero Kitakami comenzó durante las luchas entre China y Japón en la década de 1930. La ruta de combate de Kitakami en la Segunda Guerra Mundial comenzó en diciembre de 1941 con la escolta de un equipo de acorazados en la ruta desde el puerto de Hashirijama hasta las Islas Bonin. En mayo de 1942, participó en la toma de las Aleutianas. A partir de la segunda mitad de 1942, comenzó a actuar como buque de transporte rápido, desempeñando esta función, entre otras, en la región de las Islas Salomón y Nueva Guinea hasta 1944. Después de la conversión ya señalada en el crucero torpedero Kitakami, no participó en operaciones importantes en el Pacífico, aunque resultó dañado como resultado de ataques aéreos. El crucero sobrevivió a la guerra y fue desguazado hasta marzo de 1947.