El reinado de la dinastía Shang (también conocida como Yin) en China data de aproximadamente 1600 a. C. a aproximadamente 1045 a. Es la primera dinastía que fue confirmada por fuentes en China. A diferencia de las fuerzas armadas de las dinastías Zhou y Han en particular, la información sobre las fuerzas armadas de la dinastía Shang no es tan completa ni detallada. Sin embargo, se puede suponer que los ejércitos durante el reinado de esta dinastía estaban compuestos principalmente por unidades de infantería y, más tarde, por carros de guerra, que en ese momento aparecieron en el arte de la guerra chino (alrededor del 1200 a. C. para ser exactos). El armamento de los soldados de infantería consistía principalmente en armas de piedra a principios del período Shang, pero fue reemplazado con relativa rapidez por armas hechas de bronce, incluidas lanzas (chino. poco ) o martillos de guerra (chinos. yuè ). Probablemente también se usaron arcos compuestos, y como arma defensiva, principalmente cascos, al principio de cuero, luego también marrones. Una cierta idea de la cantidad de tropas que podrían tomar parte en una sola campaña la da la Batalla de Muye librada alrededor del 1045 a. C., en la que las tropas de la dinastía Shang sumaron alrededor de 45-50 mil. personas y probablemente 300-350 carros de guerra.
El reinado de la dinastía Zhou (otro nombre: Chou) en China data desde aproximadamente el 1045 a. C. hasta aproximadamente el 256 a. Cronológicamente hablando, el reinado de la dinastía Zhou se divide en dos períodos. El primero es el período de la dinastía Zhou occidental (c. 1045 a c. 770 a. C.), un período de relativa estabilidad política y una fuerte autoridad central. El segundo período es el tiempo de la Dinastía Zhou del Este, es decir, los años alrededor del 770 - alrededor del 250 a. C., período que se divide en dos subperíodos más: el Período de Primavera y Otoño y el Período de los Reinos Combatientes. Especialmente el primero de estos subperíodos se caracterizó por un colapso político de gran alcance en China y un deterioro de gran alcance del gobierno central. Tratando de generalizar para todo el largo reinado de la dinastía Zhou, se puede suponer que la historia militar de China de esa época se caracterizó por numerosos conflictos armados, librados (especialmente durante la dinastía Zhou Occidental) con la ayuda de numerosos ejércitos compuestos por infantería y carros de combate. Se supone que en ese momento el ejército chino estaba dividido en dos grandes unidades: los llamados Los seis ejércitos occidentales Los Seis Ejércitos de Occidente) y los llamados Los Ocho Ejércitos de Chengzhou. Suponga también que el comandante en jefe de estas unidades en el campo era el rey, pero tenía muchos "oficiales" para ayudar. En el periodo La unidad táctica básica de la dinastía Zhou Occidental en el campo de batalla era una "división" de 12.500 efectivos llamada shi, que a su vez se dividía en "regimientos" de 1.500 efectivos llamados shi.