Operación "Mercurio" (Ger. Unternehmen Merkur) es el nombre en clave alemán para la operación aerotransportada llevada a cabo en Creta del 20 de mayo al 1 de junio de 1941. Del lado alemán, participaron en la operación entre 22.000 y 24.000 soldados, apoyados por unos 1.200 aviones de todo tipo bajo el mando del general Kurt Student. En el bando aliado, lucharon unos 42.000 soldados (incluidos, entre otros, 18.000 británicos y 11.000 griegos) bajo el mando del general Bernard Freyberg. Vale la pena agregar que la Operación Mercurio es la operación alemana más grande de este tipo durante la Segunda Guerra Mundial. Las actividades comenzaron el 20 de mayo de 1941 con un aterrizaje aéreo realizado por la 7ª División Aérea y Regimiento Luftlandesturm en la fuerza de un total de aproximadamente 10.000 personas en la parte norte de Creta. A pesar de pérdidas muy altas, los paracaidistas alemanes lograron fortificar el área del aeropuerto en la ciudad de Maleme y paralizar efectivamente el tráfico por carretera detrás de las fuerzas aliadas. El general Kurt Student, a pesar de las altas pérdidas sufridas el 20 de mayo, decidió continuar la lucha y el 21 de mayo concentrar las operaciones en el área de Maleme. El mismo día, los alemanes tomaron el aeropuerto cerca de la ciudad, y del 21 al 25 de mayo, una parte significativa de la 5.ª División de Montaña y el equipo pesado fueron trasladados a Creta. El 22 de mayo, unidades de paracaidistas alemanes e infantería de montaña atacaron hacia la parte este de la isla. Del 26 al 28 de mayo, como resultado del caos de decisiones y el débil mando de las fuerzas aliadas, los alemanes lograron apoderarse de dos ciudades importantes: Chania y Sud. A pesar de que el bando alemán capturó una isla muy importante en la cuenca del Mediterráneo en menos de dos semanas, sufrió pérdidas importantes, estimadas en un mínimo de unas 3.400 personas muertas y unas 2.600 heridas. 370 aviones también fueron destruidos o dañados.
Fallschirmjäger es el término colectivo para las unidades aerotransportadas alemanas del período de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial. La primera unidad de paracaídas se organizó en la Alemania nazi en 1936, quizás como resultado de las observaciones realizadas durante las maniobras soviéticas del año anterior. El primer escuadrón de paracaidistas se creó por iniciativa de Herman Göring y fue asignado a la Luftwaffe. Un año más tarde (1937), la primera unidad de este tipo quedó subordinada a la Wehrmacht, y más precisamente a las fuerzas terrestres. En 1938, estas unidades se combinaron y ampliaron para formar la 7ª División de Aviación bajo el mando del General Kurt Student. Consistía en infantería paracaidista, tropas entrenadas para transportar planeadores e infantería transportada al campo de batalla por aviones. En el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, se crearon más unidades Fallschirmjäger, incl. en 1943, sobre la base de la 7.ª División de Aviación, se establecieron las 1.ª y 2.ª Divisiones de Paracaidistas. En el período 1939-1941, el Fallschirmjäger alemán se utilizó para el propósito previsto (por ejemplo, durante los combates en Europa Occidental en 1940), pero después de las grandes pérdidas sufridas en el transcurso de los combates en Creta en 1941, las tropas alemanas de paracaidistas comenzaron para ser utilizados principalmente como unidades de infantería de élite, en cuyo papel demostraron ser muy exitosos, ganándose el apodo de "Diablos Verdes" entre los Aliados.