En el ejército francés del período anterior a la Gran Revolución, es decir, antes de 1789, los puestos de oficial solo podían ser ocupados por nacimientos nobles, y cualquier promoción dentro del cuerpo de suboficiales y oficiales dependía en gran medida del origen social. Sin embargo, durante la Revolución, y especialmente en el transcurso de las guerras revolucionarias francesas (1792-1799), esta regla fue abolida, lo que, junto con numerosas deserciones de oficiales aristocráticos, permitió el ascenso de muchos grandes oficiales, quienes, sin embargo, no tuvieron la suerte de nacer en una familia noble. Desde la época de la dictadura jacobina (1793-1794) y en la época napoleónica (1799-1815) también se decía que el soldado francés lleva en la mochila la maza de mariscal, lo que significaba que su ascenso estaba determinado únicamente por su habilidades y méritos demostrados en el campo de batalla. Todo esto hizo que el cuerpo de oficiales francés de la era de las Guerras Napoleónicas fuera relativamente joven: el propio Napoleón durante su mayor triunfo en Austerlitz (1805) tenía solo 36 años, y muchos mariscales y generales también tenían entre 30 y 40 años en el momento de la promoción. . En su mayoría, los oficiales inferiores, gracias a esta y ninguna otra forma de promoción, tenían más experiencia y se desempeñaban mejor en el campo de batalla que sus homólogos austriacos o rusos.
Napoleón Bonaparte nació el 15 de agosto de 1769 y murió el 5 de mayo de 1821. Desde 1799 fue el Primer Cónsul de la República Francesa, desde 1804, el Emperador de los franceses. Es ampliamente reconocido como el comandante militar más destacado de la historia militar, y algunos incluso se refieren a él como el "Dios de la guerra". Napoleón no era de origen francés, sino corso, una isla que el reino de Francia había conquistado poco antes del nacimiento de Napoleón. A la edad de 10 años, fue admitido en la escuela militar de Brienne-le-Chateau, donde pudo estudiar gracias a una beca real. En 1784, continuó su educación militar en l'Ecole Militaire de París, graduándose en 1786. Luego se unió al ejército francés como segundo teniente, tenía entonces 17 años. En 1793 (a la edad de 24 años) comandó el sitio victorioso de Toulon. La gran carrera militar de Napoleón comenzó en 1796, cuando tomó el mando del ejército francés de Italia y en una serie de batallas bien conducidas en 1796-1797 derrotó por completo a los ejércitos de Cerdeña y Austria, concluyendo una paz en Campo Formio favorable a Francia. ¡Él solo tenía 28 años en ese momento! Posteriormente, fue enviado por el Directorio a Egipto, donde ganó la Batalla de las Pirámides en 1798, pero abandonó su ejército en 1799 y regresó a Francia, donde el 9 de noviembre de 1799 llevó a cabo un golpe militar (el so -llamado golpe de Estado del 18 de Brumario). A la edad de 30 años, se convirtió en el primer cónsul. Los años siguientes (1800-1807) fueron una serie de increíbles éxitos militares marcados por batallas como: Marengo, Austerlitz, Jena y Frydland. En 1808, el ejército de Napoleón entra en España, y un año después (1809), el emperador de los franceses gana la gran batalla de Wagram, ganándose -hasta 1812- el papel de casi hegemón en Europa. En 1812 comenzó el principio del fin de Napoleón, con el desastre de su ejército en Rusia. En 1813 perdió la gran batalla de Leipzig y, a pesar de los éxitos tácticos obtenidos en suelo francés en 1814, se vio obligado a abdicar ese mismo año. Fue exiliado a la isla de Elba, de donde escapó en 1815, tomando de nuevo el poder en Francia. Sin embargo, la derrota en Waterloo arruinó sus posibilidades de conservar el trono. Una vez más perdió el poder y tuvo que ir a la isla de St. Helena, donde murió en 1821. Al parecer, sus últimas palabras fueron "Francia, ejército, vanguardia, Josefina...". Napoleón Bonaparte es considerado el mayor comandante de la historia mundial y uno de los más grandes estadistas de la historia de Francia.