Durante las guerras revolucionarias (1792-1799) y, especialmente, en el período napoleónico (1799-1815), Francia probablemente dispuso de la maquinaria bélica más eficiente del Viejo Continente, lo que casi le permitió una hegemonía duradera sobre Europa. Será una perogrullada decir que el ejército francés será un elemento clave de esta maquinaria. En este ejército, por otro lado, la Guardia jugó un papel muy importante, inicialmente la Guardia Constitucional (1791), luego la Guardia Consular y finalmente la Guardia Imperial (desde 1804). En 1809, la Guardia se dividió en Guardia Joven y Vieja, y en 1812, poco antes de la campaña rusa, también en Guardia Media. Estaba formado, entre otros, por soldados y algunos suboficiales del Regimiento de Granaderos a Pie y Fusileros a Pie nº 2, Regimiento de Granaderos a Pie nº 3, soldados y algunos suboficiales de Fusileros-Granaderos y Fusileros-Fusileros a Pie, Regimiento de Caballería nº 2- Lanceros, dos batallones, un tren de artillería y el 1.°, 2.° y 3.° Regimiento de Legia Nadwi¶lañska. Gran parte de la Guardia Media participó en la campaña rusa de 1812 como parte de las cuatro divisiones de la Guardia. Aunque terminó la campaña en mejores condiciones que muchos regimientos de infantería de línea, sufrió enormes bajas. Curiosamente, en 1813 Napoleón volvió a la división de 1809 y conservó solo los regimientos de la Guardia Joven y Vieja, mientras que la Guardia Media dejó de existir.