El BMW 3 es una serie de turismos alemanes de clase media, cuyo primer ejemplar se presentó al público en 1975. Su producción en serie comenzó en el mismo año y aún continúa. El automóvil fue y es impulsado, según la versión, por una amplia gama de motores de gasolina y diésel. La producción se concentró y, en gran medida, todavía se concentra en la planta de BMW AG en Munich.
El modelo BMW 3 fue desarrollado y puesto en producción como sucesor de los modelos 1500 y 1600 en la oferta de la compañía. En el curso de la producción en serie se produjeron seis generaciones de la serie BMW 3. La primera de ellas (marcada como E21) se fabricó en los años 1975-1983 e inicialmente solo estaba disponible como sedán de 2 puertas. En los años 1982-1994, la segunda generación (designación E30) entró en producción, con cambios estéticos en el estilo, pero ofrecía una cantidad mucho mayor de versiones de carrocería disponibles, por ejemplo, un sedán de 4 puertas o una carrocería convertible. El BMW M3 también se creó sobre la base de esta versión. En el período 1991-2000, se produjo la tercera generación del BMW Serie 3 (designación E36), que tenía un estilo y un diseño profundamente modificados, y se ofrecía en versiones de carrocería como sedán, cupé y convertible. También tuvo mucho éxito en el mercado. En los años 1998-2006, se produjo la cuarta generación del BMW 3 con la designación E46. Había enriquecido el equipamiento básico y adicional y un estilo ligeramente cambiado. La quinta generación se produjo en los años 2004-2013 (designación E90): se mejoraron la suspensión, la tracción y la gama de motores. Finalmente, la última generación del BMW 3 hasta la fecha es la generación VI, que entró en producción en 2011 y todavía se sigue produciendo.