La RAF (nombre completo en inglés: Royal Air Force) es la Fuerza Aérea Británica que comenzó a llevar este nombre en abril de 1918. Anteriormente, se conocía como Royal Flying Corps. A partir de abril de 1918, también se convirtieron en una fuerza aérea independiente, no bajo el mando del ejército o la marina. Durante gran parte del período de entreguerras, la RAF no participó en ningún conflicto militar importante, principalmente en tareas de comunicación y transporte. Sin embargo, ante la creciente amenaza de la Alemania nazi, en 1936 se reorganizó la RAF, separando tres mandos dentro de ella: defensa costera, caza y bombardeo. A partir de mediados de la década de 1930 se inició el proceso de implementación de nuevos tipos de aviones, como el Hawker Hurricane (vuelo prototipo en 1935) o el Supermarine Spitfire (vuelo prototipo en 1936). El proceso de construcción de una red de radares en Inglaterra y Escocia, que más tarde se denominó Chain Home, se inició y continuó con un éxito considerable. Los escuadrones de la RAF participaron en operaciones de combate desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, y el mayor éxito de la Fuerza Aérea Británica es la victoria en la Batalla de Gran Bretaña (1940), lograda a pesar de la superioridad numérica del lado alemán, y con el apoyo de pilotos de muchos países - en los de Polonia. Vale agregar que en el transcurso de estas luchas las tácticas de caza fueron objeto de una profunda reforma. La RAF también hizo grandes contribuciones a la defensa aérea de Malta contra las fuerzas aéreas italiana y alemana. También participó en prácticamente todas las principales ofensivas terrestres británicas desde 1942 hasta 1945. De forma independiente, y más tarde junto con bombarderos estadounidenses, llevó a cabo bombardeos estratégicos sobre Alemania. No hay duda de que la RAF durante la Segunda Guerra Mundial demostró ser una de las fuerzas aéreas más poderosas en el curso de este conflicto.
El Gloster Gladiator es un caza biplano semimetálico británico de principios de la Segunda Guerra Mundial. Un vuelo prototipo tuvo lugar en 1934 y los aviones entraron en la línea en 1937. La propulsión, según la versión, eran los motores Bristol Merkury Mk IX (Gladiator Mk.I) o Bristol Mercury Mk VIIIA (Gladiator Mk.II y Sea Gladiator). Se fabricaron un total de 747 coches Gloster Gladiator. Durante la Segunda Guerra Mundial, este tipo de aviones combatieron los cielos de Noruega (Escuadrón 263), Francia (Escuadrones 607 y 615) y en el norte de África y Oriente Medio (Escuadrones 33, 80, 94 y 112). Curiosamente, solo un escuadrón equipado con cazas Gladiator (247) luchó en la Batalla de Gran Bretaña en 1940. El avión fue más famoso por su heroica defensa de Malta en junio de 1940 contra las abrumadoras fuerzas italianas. A pesar de la construcción de alta calidad y su durabilidad, después de 1940, el Gladiator fue enviado a unidades meteorológicas y de entrenamiento. El avión Gloster Gladiator se utilizó hasta 1953, el último en ser retirado por la fuerza aérea portuguesa. Datos técnicos (versión Mk.I): longitud: 8,36 m, envergadura: 9,83 m, altura: 3,58 m, velocidad máxima: 407 km/h, velocidad de ascenso: 11,7 m/s, alcance máximo: 708 km, techo máximo 1000 m , armamento: 4 ametralladoras fijas Vickers de 7,7 mm.