Formalmente, el Imperio de Japón entró en la Segunda Guerra Mundial con el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, pero a partir de 1937, Japón llevó a cabo operaciones militares a gran escala en China. A fines de 1941, el ejército japonés constaba de 51 divisiones que, junto con numerosas unidades separadas, tenían una fuerza de aproximadamente 1,7 millones de personas. Más de la mitad de estas fuerzas (27 divisiones) estaban estacionadas en China. El tipo básico de fuerza armada en el ejército japonés era, por supuesto, la infantería. Curiosamente, en 1938, las divisiones de infantería japonesas se organizaron, como resultado de lo cual la mayoría de ellas (¡pero no todas!) consistían en 3 regimientos de infantería, y cada regimiento constaba de 3 batallones de infantería. A nivel de división, a los regimientos de infantería también se unieron subunidades de estado mayor, un regimiento de artillería, un batallón de caballería, un batallón de ingenieros, así como unidades de transporte, comunicaciones y médicas. En total, la división de infantería japonesa (el llamado tipo B) tenía alrededor de 19.800 empleados a tiempo completo. Vale la pena agregar que tenía un armamento antitanque y antiaéreo relativamente débil, y su artillería de apoyo era generalmente de calibre 70 o 75 mm. Las unidades de artillería con artillería de más de 100 mm de calibre eran raras. También hay que decir que las unidades de infantería japonesas se caracterizaban por una moral muy alta, casi fanática, con una disciplina férrea, pero también (sobre todo a partir de 1942) eran claramente inferiores tácticamente o en potencia de fuego a sus oponentes aliados. Tampoco debe olvidarse que las unidades de infantería japonesas han cometido muchos crímenes de guerra, con el sello distintivo de los crímenes contra la humanidad, con la macabra Masacre de Nanking entre 1937 y 1938 a la cabeza.