Formalmente, el Imperio de Japón entró en la Segunda Guerra Mundial con el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, pero a partir de 1937, Japón llevó a cabo operaciones militares a gran escala en China. Las fuerzas terrestres japonesas en ese momento se conocían como el Ejército Imperial Japonés. Ejército Imperial Japonés, Japonés Dai-Nippon Teikoku Rikugun) y a finales de 1941 contaba con 51 divisiones que, junto con numerosas unidades separadas, tenía una fuerza de aproximadamente 1,7 millones de personas. Estas importantes fuerzas de combate estaban comandadas por el cuerpo de oficiales japoneses, que más o menos se identificaba con la tradición samurái y adoptaba el código bushido como su código de honor. Esta identificación también fue enfatizada por el arma lateral, que muy a menudo era un shin gunto (introducido en 1934), es decir, una espada/sable que se refería en forma y parámetros a una katana samurái. Vale la pena señalar que había un total de tres tipos de esta espada: Tipo 94, Tipo 95 y Tipo 98. Agreguemos que el oficial japonés también usó a menudo la pistola Nambu Tipo A o Tipo 14 de 8 mm como arma secundaria. fue capaz de introducir una disciplina férrea, incluso draconiana, en las filas del ejército japonés e inculcar en los reclutas un espíritu de lucha inaudito en ningún otro ejército de la época, rayano en el fanatismo. En el campo de batalla, los oficiales japoneses también mostraron bastante coraje, a menudo dirigiendo a sus subordinados en la primera línea a la batalla (por ejemplo, el comandante de la guarnición en Iwo-Jima, el general Kuribayashi), y en caso de falla cometiendo el ritual seppuku: otra referencia a la tradición samurái. Este fue el camino elegido por el comandante de las tropas japonesas en Okinawa, el general Ushijima. Por otro lado, a menudo utilizaron (especialmente desde el cambio de 1942/1943) soluciones tácticas poco prudentes, sacrificando a sus soldados sin sentido. Pueden servir como ejemplo aquí. la llamada cargos banzai (jap. totsugeki banzai ).