Inicialmente, la unidad Leibstandarte SS Adolf Hitler era una unidad de unas 120 personas de la escolta del dictador alemán, que se formó en marzo de 1933 y fue comandada por Joseph "Sepp" Dietrich. La unidad creció rápidamente hasta convertirse en una unidad de unas 800 personas y los criterios de admisión eran muy estrictos. No sólo se guiaban las capacidades físicas de los candidatos, sino que se aplicaban en su momento criterios absurdos como el de la "pureza racial", y se comprobaba no pocas veces la genealogía de los candidatos hasta varias generaciones atrás. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la unidad ya era un regimiento motorizado y combatió en la campaña de septiembre (1939), y posteriormente también en Bélgica y Francia en 1940. En 1940, la unidad fue ampliada al tamaño de una brigada, y en 1941 fue enviada a la campaña de los Balcanes, donde combatió en Grecia, entre otros. A partir de junio de 1941, la unidad Leibstandarte SS Adolf Hitler participó en la Operación Barbarroja. En el verano de 1942, fue transferida a Francia y rebautizada como División Panzer Grenadier. Desde principios de 1943, la división luchó en el Frente Oriental, en el territorio de Ucrania, y en el verano del mismo año participó en las batallas en el Arco de Kursk. Por un corto tiempo (en 1943) fue trasladado a Italia, ya finales de 1943 volvió de nuevo al Frente Oriental, como división blindada. A principios del año siguiente (1944), la división fue enviada a Bélgica, donde se reconstruyó su mano de obra y maquinaria. A partir de junio de 1944, luchó con los aliados occidentales en Normandía, sufriendo grandes pérdidas en el transcurso de estas luchas. Como resultado, se retiró a Alemania y se reconstruyó nuevamente: en diciembre de 1944, la unidad participó en la ofensiva en las Ardenas, pero en enero de 1945 se transfirió a Hungría. Sin embargo, fue diezmado allí, y en abril del mismo año sus supervivientes se abrieron paso hacia el oeste para rendirse a las fuerzas aliadas. La unidad Leibstandarte SS Adolf Hitler fue considerada la más elitista entre las divisiones de las Waffen SS y, a menudo, demostró su alto valor de combate. Sin embargo, cabe recordar que sus soldados cometieron muchos crímenes de guerra durante la Segunda Guerra Mundial, incluido el asesinato de prisioneros (por mencionar el crimen en Taganrog o Malmeda) o de civiles. Muchos soldados y oficiales de esta unidad fueron juzgados (después de 1945), a menudo condenados a muerte.
Kurt Meyer nació en diciembre de 1910 y murió en diciembre de 1961 a la edad de 61 años. Fue el comandante alemán de las fuerzas blindadas dentro de las Waffen-SS y el comandante de la 12ª División Panzer SS "Hitlerjugend". También fue un criminal de guerra y un nazi acérrimo. Kurt Meyer terminó su educación en la escuela primaria, después de lo cual, por razones económicas, tuvo que comenzar a trabajar como minero. Desde muy joven simpatizó con el movimiento nazi y muy rápidamente se unió al NSDAP, y más tarde a las SS (en 1932). Rápidamente fue ascendido en las estructuras de las SS y en 1937 fue Hauptsturmführer em, que es el equivalente al grado de capitán en las fuerzas terrestres. Luchó en las campañas de Polonia (1939) y Francia (1940), y durante las batallas de Grecia en 1941, comandó un batallón de reconocimiento. Por participar en la campaña en los Balcanes, fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Participó en la campaña de Barbarroja y en 1943 se distinguió en las batallas por Kharkiv. En julio de 1943 fue nombrado comandante del 25º Regimiento de Granaderos Panzer SS de la 12ª División SS. Con esta unidad luchó en Normandía, especialmente en Caen, demostrando coraje personal y capacidad de liderazgo. El 1 de agosto de 1944, fue nombrado con el rango de SS-Oberführer y tomó el mando de 12ª División Panzer SS Hitlerjugend. Asumió este puesto a pesar de la falta de educación militar formal y experiencia al mando de una unión táctica tan grande. En septiembre de 1944 fue llevado cautivo por los aliados, después de la Segunda Guerra Mundial fue juzgado por crímenes de guerra y condenado a cadena perpetua, que, sin embargo, se redujo a 10 años. Hay muchos indicios de que Kurt Meyer siguió siendo nazi hasta el final de su vida.