Winston Churchill, impresionado por la acción llevada a cabo por las fuerzas aerotransportadas alemanas en Creta en 1941, dio lugar a la formación de las primeras unidades aerotransportadas británicas. La primera unidad de este tipo fue el Regimiento de Paracaidistas, y la primera operación fue llevada a cabo por paracaidistas británicos en 1942. Un año antes se formó la 1.ª División de Paracaidistas y dos años después (en 1943), la 6.ª División de Paracaidistas. Cabe agregar que junto a estas dos divisiones también estaba la 2ª Brigada Independiente de Paracaidistas formada en 1942. Ambas divisiones de paracaidistas británicas tenían de cuatro a cinco brigadas de infantería de paracaidistas y planeadores y unidades de apoyo, como tropas antitanques, una subunidad de tanques ligeros o unidades de ingeniería y zapadores. Las tropas de paracaidistas británicas lucharon tanto durante los combates en el norte de África (1942-1943), durante el desembarco en Sicilia y el sur de Italia (1943), como durante los combates en Normandía (1944) o durante la fallida Operación Market-Garden (1944). También fueron utilizados durante el forzamiento del Rin (1945) y en los últimos combates en Alemania.
Operación Market Garden se jugó del 17 al 26 de septiembre de 1944 en los Países Bajos de hoy. Unas 85.00 personas participaron en la operación del lado aliado, incluida la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas de Polonia, bajo el mando del general Stanis³aw Sosabowski. Vale la pena agregar, sin embargo, que el número de soldados involucrados en la operación a veces se estima y se da de varias maneras. Las fuerzas alemanas directa e indirectamente involucradas en la operación también se estiman entre 70.000 y 100.000 personas. El principal iniciador de esta operación fue el mariscal británico Bernard Law Montgomery, que pretendía apoderarse de los puentes de los Países Bajos que conducían al corazón industrial de Alemania -el área del Ruhr- y entrar en el Tercer Reich por el norte, poniendo así fin a la Segunda Guerra Mundial como tan pronto como sea posible. La clave del éxito de la operación, en particular, fue la rápida captura de los puentes del Rin intactos. La operación estuvo cargada de un riesgo considerable desde el principio y supuso un pequeño margen de error. Los opositores aparecieron incluso entre los oficiales británicos. Sin embargo, Montgomery convenció al comandante supremo aliado en el teatro de guerra de Europa occidental, el general DD Eisenhower, para que lo hiciera, lo que marcó el inicio de la operación. A pesar de los éxitos iniciales, la operación terminó con una derrota total (al contrario de lo que se dijo más tarde) por parte de Montgomery y grandes pérdidas para los Aliados. El símbolo de la derrota de toda la operación fue, en primer lugar, la Batalla de Arnhem (del 17 al 25 de septiembre), que terminó con la retirada de la 1ª División de Paracaidistas británica de élite, que en el transcurso de esta batalla fue destruida casi por completo. por el ejército alemán. Las pérdidas totales aliadas se estiman en alrededor de 15.000-17.00 muertos, heridos y capturados. Los alemanes perdieron - según varias estimaciones - desde aproximadamente 3.500 hasta aproximadamente 1:00 p. m. personas.