La primera unidad paramilitar en tener la abreviatura SS (en alemán: Schutz Staffel) en su nombre fue la protección personal del dictador del Tercer Reich llamada Leibstandarte Adolf Hitler, que se formó oficialmente en 1933. A partir de 1934, las SS fueron una formación independiente encabezada por Heinrich Himmler. Con el tiempo, se formaron más unidades de las SS, incluidas las SS-Totenkopfverbände y las SS-Verfügungstruppe. Vale la pena agregar que este último fue entrenado de manera similar a las unidades regulares de infantería de la Wehrmacht. En una escala relativamente pequeña, las unidades de las SS se utilizaron en combate durante los combates en Polonia en 1939 y en la campaña francesa en 1940. Las primeras unidades destinadas desde un principio a luchar en el frente se crearon a mediados de 1940, dándoles el nombre de Waffen SS. Inicialmente, fueron reclutados de forma voluntaria, también entre personas no alemanas, pero con el tiempo comenzó a aplicarse el reclutamiento obligatorio. Dentro de las Waffen-SS, se formaron muchas divisiones de diferente valor de combate. Sin embargo, algunos de ellos (por ejemplo, la 1ª División Panzer SS LAH, la 2ª División Panzer SS Das Reich o la 12ª División Panzer SS Hitlerjugend) pueden considerarse unidades de élite, con un valor de combate muy alto y, a menudo, equipadas con el mejor equipo disponible. Demostraron sus considerables ventajas no solo en el Frente Oriental (1941-1945), especialmente durante las batallas cerca de Kharkiv en 1943, sino también durante las batallas en Francia en 1944. Otra cosa es que la calidad del personal al mando de estas unidades era en muchos casos discutible, y muchos soldados de las Waffen-SS cometieron crímenes de guerra durante la Segunda Guerra Mundial.
Max Wünsche nació en abril de 1914 y murió en abril de 1995 a la edad de 81 años. Fue el comandante alemán de unidades mecanizadas y blindadas como parte de las Waffen-SS durante la Segunda Guerra Mundial. Max Wünsche ingresó a las SS a la edad de 20 años, en 1934, y recibió su título dos años después. SS-Untersturmführer. Poco después, fue admitido en la unidad Leibstandarte Adolf Hitler. Durante la campaña de septiembre de 1939, se desempeñó como ayudante del dictador del Tercer Reich. Obtuvo su primera experiencia militar durante la campaña en Francia en el verano de 1940. En el curso de esta campaña, mostró coraje y fue herido. Por esto fue galardonado con la Cruz de Hierro I y II clase. En 1941, luchó en los Balcanes y más tarde en el Frente Oriental en la guerra con la URSS como parte del Grupo de Ejércitos Sur. En 1942 ya era comandante de un batallón de cañones de asalto. En el invierno de 1943, se distinguió durante la Tercera Batalla de Kharkiv. Por sus logros en esta batalla, fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. En el verano de 1943, tomó el mando del 12º Regimiento Blindado de la 12ª División Blindada SS "Hitlerjugend". Como parte de esta división, luchó en Normandía en junio-agosto de 1944, incluida la Batalla de Falaise. Logró salir de la caldera en la zona de esta ciudad, pero poco después fue hecho prisionero por los Aliados, donde permaneció hasta 1948. Después de ser liberado del cautiverio, regresó a Alemania Occidental.