La OTAN, es decir, la Organización del Tratado del Atlántico Norte o Alianza del Atlántico Norte, es una alianza militar de los países de Europa Occidental y América del Norte, concluida en 1949 como respuesta a la política exterior agresiva de la URSS en ese momento. Asumió la defensa colectiva de todos los estados miembros en caso de una posible agresión por parte de las tropas soviéticas y, a partir de 1955, por parte de las tropas del Pacto de Varsovia. La OTAN incluye países como EE. UU., Canadá, Italia, Gran Bretaña, Alemania Occidental (ahora Alemania Occidental) y, desde 1999, también Polonia. Se estima que a fines de la década de 1980, el número total de aviones de combate en las fuerzas de la OTAN ascendía a aproximadamente 11.300 máquinas, de las cuales aproximadamente 7.300 formaban parte de las fuerzas armadas estadounidenses. Por supuesto, esta gran cantidad de máquinas requería un personal de tierra debidamente capacitado. En la mayoría de los países de la OTAN en la década de 1980, estaba compuesto por soldados profesionales y trabajadores civiles bien pagados, lo que a su vez se traducía en un alto grado de profesionalismo y una buena o muy buena formación. Muy a menudo, el personal de tierra en las bases de la OTAN disponía de modernos equipos técnicos y de diagnóstico, lo que permitía el funcionamiento eficiente de la aeronave. Se supone que el tiempo promedio para preparar una máquina para el vuelo en la década de 1980 fue más corto o mucho más corto en las bases aéreas de la OTAN que en el Pacto de Varsovia. La electrónica electrónica, que a menudo era de mucha mejor calidad que en el Pacto de Varsovia, también se utilizó a mayor escala. Las mayores bases aéreas de la OTAN en Europa occidental en ese momento eran, entre otras, Rammstein en Alemania y Waddington en Gran Bretaña.