La Batalla de Kursk (nombre en clave alemán: Operación Zitadelle) es ampliamente reconocida, no del todo precisa, como la batalla blindada más grande de la Segunda Guerra Mundial y la batalla blindada más grande en el Frente Oriental. Ocurrió después de la derrota alemana en Stalingrado en febrero de 1943, pero también después de la exitosa contraofensiva alemana en Kharkiv en marzo del mismo año. El bando alemán, al incorporarse a la batalla, contaba con la plena adquisición de la iniciativa estratégica, con la tarea del bando soviético con las mayores pérdidas posibles, así como con el pezón de la ofensiva soviética prevista para el verano de 1943. El Ejército Rojo adoptó una postura defensiva, tratando de desangrar a los alemanes atacantes en la fase inicial de la operación, y luego proceder a una contraofensiva. La batalla en el arco de Kursk comenzó el 5 de julio de 1943 y, junto con las operaciones soviéticas de Or³owo y Belgorod, duró hasta el 23 de agosto del mismo año. En su curso, a pesar de la participación de fuerzas significativas del ejército alemán y los tanques Tiger y Panther más nuevos, así como los cazacarros Ferdinand, los soviéticos lograron la victoria, quienes se prepararon muy bien para esta batalla y, a pesar de sufrir grandes pérdidas, lograron pudieron ir a la contraofensiva. La Batalla de Kursk resultó ser uno de los puntos de inflexión en la Segunda Guerra Mundial. Se estima que, como resultado (del 5 de julio al 23 de agosto), el ejército alemán perdió aproximadamente 240 000 soldados (muertos, heridos y capturados), aproximadamente 1300 tanques y aproximadamente 1000 aviones. Las pérdidas del Ejército Rojo fueron sin duda mayores.
El cuerpo de oficiales soviéticos comenzó a formarse en el curso de la guerra civil en Rusia que estalló después de la Revolución de Octubre de 1917. Tras su final definitivo a finales de 1922/1923 (aunque las principales actividades concluyeron ya en 1919), así como tras la derrota en la guerra con Polonia (la Paz de Riga - 1921), se fueron extrayendo lentamente conclusiones de estos conflictos armados, que influyeron en la forma del cuerpo de oficiales soviéticos y sus puntos de vista teóricos y militares. Este proceso se aceleró a finales de los años 20 y 30 del siglo XX, cuando en la URSS apareció la teoría de la llamada operación profunda, y sus obras fueron publicadas por Tukhachevsky o menos conocido, pero muy importante para el desarrollo del pensamiento militar soviético, Triandafilov e Isserson. Sin embargo, a mediados de la década de 1930, el cuerpo de oficiales soviéticos fue diezmado en el curso de las purgas estalinistas, lo que fue malo para su profesionalismo y quizás aún más para el pensamiento independiente de los oficiales individuales. Este hecho no cambió con la introducción del cuerpo de oficiales profesionales en 1935. Como resultado de estas purgas, los altos mandos fueron entregados a oficiales con preparación insuficiente, falta considerable de conocimientos teóricos, pero completamente leales al aparato del estado comunista. Además, a fines de las décadas de 1930 y 1940, el Ejército Rojo experimentó un intenso desarrollo cuantitativo y, en general, sufrió una escasez considerable en el cuerpo de oficiales. Las carencias en este sentido ya fueron subrayadas por la Guerra de Invierno con Finlandia (1939-1940), y se escucharon plenamente en el primer período de la guerra con Alemania, especialmente en el período 1941-1942. Incluso la primera gran victoria en esta guerra (la contraofensiva de Moscú en 1941) se logró más gracias al agotamiento del enemigo y las condiciones climáticas que gracias al talento de mando de Zhukov. Con el tiempo, sin embargo, a costa de un enorme tributo de sangre, el cuerpo de oficiales soviéticos se profesionalizó y fue capaz de llevar a cabo operaciones terrestres de gran escala cada vez con mayor destreza. Un ejemplo es la Operación Bagration en 1944. También generales y mariscales como Rokossovsky, Konev y Batov resultaron ser oponentes iguales para los comandantes alemanes. Además, especialmente el primero puede contarse como uno de los mejores comandantes de la Segunda Guerra Mundial.