Los primeros intentos de utilizar unidades aerotransportadas tuvieron lugar en las fuerzas armadas de EE. UU. a principios de la década de 1930, pero no tuvieron éxito. Solo el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa aceleró el desarrollo de esta formación en los Estados Unidos, y la primera unidad de paracaidistas en la historia del Ejército de los EE. UU. fue uno de los pelotones del 29º Regimiento de Infantería, que en 1940 se sometió a un entrenamiento adecuado. Una de las figuras más importantes en el desarrollo de las unidades aerotransportadas estadounidenses fue el general William C. Lee, también conocido como el padre de esta formación. Durante la Segunda Guerra Mundial, se formaron dos divisiones aerotransportadas: la 82 ("All American") y la 101 ("Screaming Eagle"). Las tropas estadounidenses de este tipo jugaron un papel muy importante en los primeros días de la operación en Normandía (junio de 1944), pero también lucharon más tarde como parte de la Operación Market-Garden (1944) o Varsity (1945).
La Operación Overlord es una operación ofensiva aliada que implica un desembarco aéreo y marítimo en Normandía (norte de Francia), que comenzó el 6 de junio de 1944 y finalizó oficialmente el 30 de agosto del mismo año. Del lado aliado, en los primeros días de la operación, participaron alrededor de 1,4 millones de soldados, y este número finalmente aumentó a alrededor de 2,1 millones de personas. El comandante en jefe era el general estadounidense DD Eisenhower. Por cierto, el último presidente de los EE. UU. en 1953-1961. En el lado alemán, lucharon inicialmente aproximadamente 0,3 millones de soldados, con una fuerza total estimada en aproximadamente 0,65 millones de personas. El comandante en jefe formal fue el mariscal de campo Gerd von Rundstedt. Los planes para las operaciones de desembarco de los aliados occidentales en Europa se habían desarrollado desde 1942, pero su forma final cristalizó en 1943. La operación, que finalmente se denominó Overlord, supuso el desembarco de fuerzas aliadas (estadounidenses y británicas, pero también canadienses, tropas de la Francia Libre y más tarde polacas) en Normandía, con aterrizaje simultáneo por mar y aire. Supuso la intervención de una gigantesca flotilla de unidades auxiliares y de desembarco (más de 4.000 buques en total) y más de 10.000 aviones. ¡Por esta razón, la Operación Overlord ha pasado a la historia como la mayor operación de desembarco en la historia de las guerras! Las operaciones comenzaron el 6 de junio de 1944 (el llamado Día D) con el desembarco aliado en las playas de Normandía. Después de la captura de las cabezas de puente y su fusión, hubo un período de estancamiento y de imposibilidad de penetrar la defensa alemana, como lo demuestran los repetidos ataques aliados a la ciudad de Caen. El avance fue solo la Operación Cobra a fines de julio de 1944, que condujo al avance y la salida a la retaguardia de las tropas alemanas. Como resultado de esta maniobra se produjo la retirada alemana, lo que costó mucho esfuerzo y recursos a la Wehrmacht. El efecto político y militar de la operación fue la liberación de París y la mayor parte de Francia, y la creación real del llamado Del 2º frente de Europa.